¿A qué huelen las momias del Antiguo Egipto? Una investigación lo descubre
Las momias del Antiguo Egipto continúan desprendiendo olores tras cinco milenios de embalsamamiento. Ahora, una investigación pionera ha logrado identificar los aromas que emanan de estos cuerpos momificados.
Curadores y conservadores del Museo Egipcio de El Cairo, en colaboración con científicos de Eslovenia, Polonia y Reino Unido, emplearon diversas técnicas instrumentales y sensoriales para cuantificar y clasificar las sustancias químicas liberadas por las momias. El propósito era determinar si los olores actuales podían ofrecer pistas sobre los materiales empleados en su momificación.
Matija Strlič, profesor de la Universidad de Liubliana y autor principal del estudio, señala que “el aroma de los cuerpos momificados ha despertado un gran interés entre expertos y el público durante años, pero hasta ahora no se había realizado un análisis científico que combinara química y percepción sensorial. Esta investigación nos ayuda a planificar mejor la conservación y a comprender los antiguos materiales de embalsamamiento”.
Los olores son moléculas químicas suspendidas en el aire que pueden ser identificadas por el sentido del olfato. Con base en este principio, los investigadores utilizaron un cromatógrafo de gases para separar los distintos compuestos químicos presentes en los olores. Posteriormente, mediante un espectrómetro de masas, identificaron y cuantificaron cada uno de estos componentes. El estudio clasificó las sustancias volátiles en cuatro categorías según su origen: materiales de momificación originales, aceites vegetales utilizados para la conservación, pesticidas sintéticos y productos derivados del deterioro microbiológico.
Un equipo de expertos en olfato contribuyó a caracterizar cada una de estas emanaciones y evaluar su intensidad. Los resultados indicaron que las momias egipcias poseen un aroma dulce, amaderado y especiado. Esta investigación demostró que el análisis del olor es un método no invasivo y efectivo para categorizar y examinar químicamente los restos antiguos.
Cecilia Bembibre, doctora de la Escuela Bartlett de Medio Ambiente, Energía y Recursos de la University College London, toman muestras de hisopos para análisis microbiológicos en la Universidad de Economía de Cracovia.Cortesía Abdelrazek Elnaggar/University College London
Las pruebas se llevaron a cabo en nueve cuerpos momificados exhibidos y almacenados en el Museo Egipcio de El Cairo. Además de proporcionar información sobre los materiales y la evolución de las técnicas de momificación, los hallazgos contribuirán a mejorar los métodos de conservación y preservar su herencia olfativa.
