Lo que el “Soldado del mañana” del Ejército de EE.UU. de 1959 acertó sobre el futuro de la guerra

Luego está el asunto del Sistema Integrado de Aumento Visual (IVAS, por sus siglas en inglés), los futuristas lentes “inteligentes” del Ejército. Basados actualmente en una versión reforzada de los lentes de realidad aumentada HoloLens 2 de Microsoft, los IVAS son a la vez lentes de visión nocturna y una futurista pantalla de visualización frontal, capaz de introducir datos de sensores en la línea de visión del soldado. El Ejército lleva décadas experimentando con pantallas montadas en cascos como parte de diversos programas de “guerreros del futuro”, y el IVAS no ha sido inmune a las dificultades de esfuerzos anteriores, a saber, las quejas de los soldados sobre “impedimentos físicos que afectan la misión”, como dolor de cabeza, náuseas y molestias asociadas al uso prolongado. Además, el futuro de los audífonos (que llevan mucho tiempo aplazados) parece incierto: según Breaking Defense, el servicio puede terminar regresando a la mesa de dibujo con un nuevo contratista principal para el sofisticado sistema, como parte de su iniciativa IVAS Next, después de auditar sus actuales capacidades de lentes de visión nocturna. Con todo, entre el ENVG-B y el IVAS, los dispositivos de visión nocturna montados en cascos han progresado mucho más allá de lo que la cadena de mando de Sawicki había imaginado anteriormente.

Blindaje

La combinación de chaleco antibalas y traje de camuflaje que Sawicki lució en su debut en la AUSA (denominada en publicaciones contemporáneas “blindaje de nylon por capas” y “chaleco de nylon por capas”) está en realidad un poco más cerca del equipo de protección personal del Ejército moderno que los chalecos antibalas que acompañaban a los soldados en el campo de tiro durante la guerra de Vietnam. Actualmente en desarrollo, el Sistema de Protección del Soldado (SPS) ofrece a los soldados modernos un “conjunto de equipos de protección modular ligero, escalable y adaptable”, según la descripción del Ejército. Lo que esto significa realmente es que el conjunto de protección consta de varias piezas diferentes que funcionan juntas para maximizar la capacidad de supervivencia del soldado sin afectar a su movilidad; en términos de blindaje corporal, esto se refiere principalmente al subsistema de protección del torso y las extremidades de blindaje blando y al subsistema de protección del torso vital de blindaje duro que, utilizando placas de cerámica reforzadas, ofrecen una protección balística mejorada contra el fuego de armas pequeñas.

Proteger a los soldados de las balas es una cosa, pero protegerlos de los efectos de las explosiones nucleares, como le dijeron los jefes del Ejército a The New York Times que haría el traje de Sawicki, es otra totalmente distinta, al menos en lo que a equipamiento se refiere. Aunque el bien conocido conjunto MOPP (Mission Oriented Protective Posture) lleva años protegiendo a los militares estadounidenses contra las amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares, se trata de un sistema totalmente independiente de equipo de protección personal, en lugar de estar integrado en el SPS o en el uniforme de combate estándar del Ejército. Y aunque el diseño de 1959 preveía botas de combate “soldadas” especialmente diseñadas y guantes de plástico moldeado para ayudar a proteger a los soldados en un campo de batalla irradiado, las tropas modernas deben, desgraciadamente, ir a la batalla con sus botas y guantes tácticos autorizados por el Reglamento 670-1 del Ejército, aparte de lo que llevan en su equipo MOPP. Por otra parte, si las armas nucleares empiezan a volar, nadie sobrevivirá lo suficiente como para combatir en tierra.

Tiempo de balas

Aunque el “soldado del mañana” de 1959 aparece armado con un M14, los avances en la tecnología de las armas de fuego hace tiempo que dejaron en el olvido al querido fusil de combate. El Ejército comenzó a sustituir el M14 por el fusil de asalto M16 de 5.56 milímetros (más ligero) a finales de la década de 1960, que a su vez fue sustituido por la carabina M4 de cañón más corto durante la Guerra Global contra el Terrorismo en la década de 2000. Sustituir la familia de fusiles M16 y M4 ha resultado difícil en el pasado, pero se puede afirmar que las promesas de los mandos del Ejército en 1959 de un fusil estándar más ligero para los soldados se han hecho realidad en su mayor parte en las últimas décadas, aunque el nuevo fusil XM7, adoptado recientemente en el marco del programa NGSW (Next Generation Squad Weapon) del Ejército, es notablemente más pesado que el M4.

Si bien el Ejército lanzó a principios de la década de 2000 la munición M855A1 Enhanced Performance Round de 5.56 milímetros para mejorar el rendimiento de la munición M855 estándar adoptada previamente en la década de 1980, el servicio llevó a cabo un importante estudio de armas pequeñas en 2017 para determinar si los soldados necesitaban una munición de calibre diferente para hacerle frente a la repentina proliferación de chalecos antibalas entre los adversarios. El estudio determinó que el próximo rifle del Ejército debería venir con recámara de 6.8 milímetros, que supuestamente ofrecería un rendimiento significativamente mejorado a distancia en comparación con las rondas de 5.56 milímetros y 7.62 milímetros. A partir de ahí, el Ejército acabó seleccionando a Sig Sauer para producir sus dos sistemas NGSW de 6.8 milímetros en 2022, armas que el servicio comenzó a distribuir oficialmente a principios de este año. Puede que haya tardado varias décadas, pero la nueva munición de alta velocidad del Ejército por fin ha llegado.

Hombre cohete

Aunque algunos elementos del equipo de combate de Sawicki están claramente representados en recientes innovaciones militares, otros simplemente nunca llegaron a materializarse. Las cargas automáticas para cavar zanjas, por ejemplo, nunca se materializaron como un sustituto eficaz de la querida herramienta de atrincheramiento manual, a pesar de su prevalencia entre los futuristas militares de la época. Pero si hay una visión que ha persistido en los círculos militares y de defensa, es la de las tropas equipadas con mochilas propulsoras.

El Departamento de Defensa ha perseguido el jetpack militarizado durante décadas, comenzando con la investigación y el desarrollo en la década de 1950 y culminando en octubre de 1961 con la exitosa demostración del Small Rocket Lift Device de Bell Aerosystems (o, coloquialmente, el “Bell Rocket Belt”) para el Presidente John F. Kennedy en Fort Bragg, Carolina del Norte. El Ejército acabó abandonando el desarrollo del “Rocket Belt” debido a las restricciones de combustible que limitaban sus posibles aplicaciones tácticas, pero los planificadores militares estadounidenses retomarían el concepto una y otra vez en décadas posteriores.